O domingo, dia da Ressurreição de Jesus é a primeira celebração a se fixar. É o dia do Senhor. Era a Páscoa semanal. A seguir vem a celebração do Domingo da Páscoa. Vamos tratar da festa da Páscoa mais para frente, porque em breve vamos iniciar o tempo da Manifestação do Senhor, com o Advento e o Natal. Não é a ordem correta, mas é pastoral para momento.
Assim, depois de estruturada a Páscoa, as comunidades começaram a organizar a festa do Natal que deve ser chamado de Manifestação do Senhor, unindo o tempo do Advento, Natal, Epifania e Batismo do Senhor.
Já no século III temos sinais, mas a criação das festas natalinas vem do século IV. Vejamos que são quase 400 anos para se chegar a compreender a necessidade destas festas natalinas. Por que a criam? Os cristãos começam a se perguntar: ‘Como e de onde veio o Cristo que ressuscitou?’ Como não era conhecida a data do nascimento de Cristo, fez-se o cálculo do tempo e escolheu-se uma festa pagã para colocar a festa cristã no lugar. É a primeira hipótese. Era uma prática comum colocar no lugar de uma festa pagã, uma festa cristã. Assim os cristãos não se envolviam com lembranças pagãs.
A segunda hipótese é a escolha da festa do nascimento do deus Sol Vencedor (dies natalis solis invicti), dia 25 de dezembro, e neste dia celebrar o nascimento do verdadeiro Sol da Justiça (Sol iustitiae), no solstício de inverno, quando o tempo de sol do dia vence a noite que era maior. O dia passa a ser mais longo (25.12). Por isso os textos da liturgia, compostos por S. Leão Magno, estão cheios da palavra luz.
No Oriente, esta festa é celebrada dia 6 de janeiro, com o nome de Epifania, que quer dizer Manifestação. Por isso temos uma dupla festa da Manifestação de Cristo ao mundo. No Ocidente, dias 25 de dezembro, a manifestação aos Pastores. No Oriente, dia 6 de Janeiro, a manifestação aos Magos.
Esta festa está intimamente ligada à Páscoa. É o mistério da salvação que é conhecido em seu aspecto de vinda ao mundo. Ele vem consagrar o mundo por meio de sua Encarnação e de toda sua obra de Salvação.
Há mais uma teoria sobre o 25 de dezembro. Celebramos dia 25 de março a Anunciação do Senhor. É o dia da Encarnação. Por isso o Natal se celebra dia 25. Dizia-se que a data da Encarnação coincidia com a data da morte de Jesus, que se calculava que fosse dia 25 de março. É uma hipótese a mais. Boa para mostrar a íntima união de todo o Mistério Pascal de Cristo.
Por comparação com a festa da Páscoa, que tem uma Quaresma, começou-se a celebrar um tipo de Quaresma para o Natal. A esta chamamos de Advento.
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